2005年，谷歌收购了一家名叫Android的小型移动软件公司，当时几乎没有业内人士认可这家公司的潜力——就连谷歌董事长兼时任CEO埃里克·施密特(EricSchmidt)也不例外。“有一天，拉里和谢尔盖收购了Android，但我却没注意这件事情。”施密特2009年接受采访时说。
随后，该公司的一位发言人表示，施密特只是在开玩笑：据报道，Android当时的收购价至少为5000万美元，所以身为CEO的施密特不太可能毫不知情。然而，就算是玩笑，也从侧面反映出谷歌高管十年前对Android的漠不关心。作为一款专供智能手机和平板电脑等移动设备使用的操作系统，Android当时对谷歌来说似乎只能算“玩票”，几乎没有人认为它能对这家搜索巨头的未来产生什么影响。
但时过境迁，在这个由便携式电脑主导的时代，Android已经成为决定谷歌未来发展的关键筹码。过去5年间，Android不可阻挡的势头通知了世界。它如今不仅是全球最受欢迎的智能手机操作系统，即使将所有操作系统都纳入其中，也依然遥遥领先。
根据美国市场研究公司Gartner的测算，Android设备2014年的销量超过5亿台，达到iOS的5倍，Windows的3倍。换言之：全球目前每2台电脑大约就有1台使用Android系统。这笔曾经不被看好的投资，如今却为谷歌带来了全球最具主导地位的计算平台。
然而，Android也并非一帆风顺。谷歌将召开I/O开发者大会，Android有望再次成为本届大会的焦点，但有关该系统的各种负面因素也逐渐浮现。谷歌官方版Android正在面临越来越大的竞争压力，其中包括很多新兴市场的智能手机厂商，他们都对Android系统进行了大幅改版。苹果同样给Android带来了新的威胁，iPhone最近创下的销售记录很大程度上就得益于转投iOS平台的Android用户。
这有可能对谷歌的利润构成威胁。尽管销售量飙升，但根据独立市场研究公司Chetan Sharma的数据，Android智能手机业务的利润还是在2014年下滑44%。市场研究公司StrategyAnalytics的测算则显示，去年圣诞购物季期间，苹果约有90%的利润源自智能手机业务。这组数据的强烈对比凸显出谷歌及其Android系统面临的困境：这家搜索公司如何能借助Android赚取巨额利润？
谷歌对Android的前景非常乐观，而且坚称其目标从一开始就不是利用该系统赚取巨额利润。“拉里、塞吉和埃里克当初认定，智能手机将会很有前景，将以此构建一套互联网系统，所以应当打造一个优秀的智能手机平台，方便用户获取谷歌服务。”谷歌Android工程副总裁HiroshiLockheimer说。
谷歌认为此举对用户有利。由于谷歌并不控制Android系统，Android设备的大量利润都被少数几家手机厂商攫取，令很多人都能以低价享受到一流的智能手机和网络服务。所以我们都应当感谢谷歌的慷慨赠予。但与此同时，由于谷歌广告业务面临的威胁不断加大，这种慷慨究竟还能持续多久也越发引人关注。
谷歌面临着许多与Android有关的挑战。首先，尽管该公司的多数营收都源自广告，但Android目前为止的广告规模却远逊于iOS，后者的用户往往更加富有，使用手机的时间也更长，因而对广告主更有价值。由于谷歌支付了数十亿美元成为苹果iOS设备的默认搜索服务提供商，因此通过苹果设备赚取的广告收入或许多于Android设备。高盛最近的分析显示，谷歌2014年通过移动搜索创收118亿美元，其中有75%源自iPhone和iPad。
通过GooglePlay应用商店实现的销售额成为了谷歌的一大收入亮点。多年以来，Android应用市场始终表现不佳，但最近的销售额却大幅增加。2014年，GooglePlay应用销售额约为100亿美元，谷歌从中抽取约30亿美元佣金。苹果通过AppSore赚取了更多收入，2014年的销售额高达140亿美元，而iPhone在中国市场的热销也推升了苹果应用的吸引力。不过，谷歌的应用收入对其整体业务的意义越发重大，而且仍在快速增长。
谷歌正在大举投资，确保这项业务的持续发展。Google Play业务开发总监普尼玛·科奇卡(PurnimaKochikar)对我说，她的团队过去两年半为Android应用开发者提供的支持增加了15倍。她还补充道，尽管硅谷热门创业公司仍会首先开发iOS应用，但世界其他地方的应用开发商却将Android视作吸引大量用户的首要渠道。“事实上，像你这样的记者应当在教育硅谷业内人士方面发挥一定的作用。”她说。
但谷歌通过Play获得的收入还能保持多久却令人担忧，这就引出了第二个挑战，由于为将Android系统免费提供给手机厂商使用，吸引大量企业相继进入智能手机行业，有一些还推出了很多很多物美价廉的产品。小米便是其中之一，这家创业公司已经成为中国销量最高的智能手机厂商。
由于小米等厂商并未通过销售手机赚取太多利润，所以将目光投向了其他渠道——对很多企业而言，通过邮件、聊天应用和其他相关服务创收便成为最理想的方式，这便会与谷歌自家的创收模式产生冲突。
在中国市场，这种趋势对谷歌的冲击尤其严重，那里是全球增速最快的智能手机市场，但谷歌在中国的表现却不尽如人意。尽管亚洲其他地区的低价手机厂商内置了很多谷歌应用，但已经有越来越多的企业希望取代官方版Android。
美国市场研究公司ABIResearch的报告显示，2014年最后一个季度的Android智能手机出货量中，约有30%都采用了改版后的Android，这类系统对谷歌自家服务的友好度大为降低。为了应对这一问题，谷歌去年启动了名为AndroidOne的项目，在针对发展中国家推出的质优价廉的智能手机上，安装谷歌自家的各种服务。
一家名叫Cyanogen的软件创业公司已经通过多家投资机构融资约1亿美元，并且与谷歌的宿敌微软签订了“战略合作协议”，为Android系统设计全新的用户界面。
“我们与手机厂商共享服务收入，他们如今从谷歌获得的分成很少。”Cyanogen CEO科特·麦克马斯特(KirtMcMaster)说，“当今世界其实没有几家公司真的喜欢谷歌。没有人希望谷歌主导这场游戏。所以，这对中立的第三方而言非常有利。我们来自瑞士，我们希望通过有意义的方式与生态系统合作伙伴共享收入。”
但谷歌却表示，Android生态系统有足够的容量，可以支撑各种服务蓬勃发展。“具体怎么赚钱，由生态系统的成员们自行决定。”Lockheimer说。
谷歌Android的最后一大挑战或许也是它面临的最大威胁：虽然很多人最初购买第一部手机时都选择了Android，但当他们变成高级用户后，却会纷纷转向其他平台。在过去两个季度的财报电话会议上，苹果CEO蒂姆·库克(TimCook)就曾表示：从Android阵营转移来的用户超过上一代iPhone。虽然苹果并未披露具体比率，但投资银行Cowen &Company的调查显示，新iPhone的购买者中，约有16%之前使用过Android设备。在中国市场，这一比率甚至高达29%。
从短期来看，这未必会对谷歌构成重大冲击。如果谷歌通过iOS赚取的收入高于Android，那么iOS的增长反而有利于该公司的利润提升。但从长期来看，这一趋势却对谷歌十分不利——高端市场遭到iPhone的蚕食，低端领域又面临小米和Cyanogen的威胁，可谓腹背受敌。
Android自始至终都是一项棘手的战略。而现在，在取得了巨大成功之后，它只会变得更加棘手。
发表于 2015-6-16 18:28:58